Astrônomos, valendo-se do avançado Telescópio Espacial James Webb (JWST), desvendaram um mistério que perdurava por quase uma década ao identificarem uma estrela de nêutrons entre os destroços de uma explosão estelar. A descoberta ocorreu na Supernova 1987A, os restos de uma estrela que explodiu e cuja massa era de 8 a 10 vezes a do nosso Sol.
A pesquisa conduzida pela equipe foi publicada na quinta-feira, 22 de fevereiro, na revista Science, marcando um avanço significativo na compreensão das consequências de explosões estelares e dos objetos compactos que elas deixam para trás.
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Por muito tempo, buscamos evidências de uma estrela de nêutrons nos gases e poeira da Supernova 1987A. Finalmente, encontramos a evidência que procurávamos.
Mike Barlow, professor emérito de física e astronomia e parte da equipe responsável pela descoberta, ao Space.com
As estrelas de nêutrons nascem quando estrelas massivas esgotam seus combustíveis necessários para a fusão nuclear em seus núcleos, resultando em uma explosão supernova que desintegra as camadas externas da estrela. Isso deixa para trás uma estrela "morta" com a largura de cerca de 20 quilômetros, mas com uma massa de uma ou duas vezes a do Sol, composta por um fluido de partículas de nêutrons, a matéria mais densa conhecida no universo.
A estrela de nêutrons recém-identificada permaneceu não detectada por 37 anos devido ao fato de estar envolvida por uma espessa camada de gás e poeira resultantes da explosão supernova que sinalizou o fim de sua estrela progenitora. Para enxergar o coração da Supernova 1987A, Barlow e seus colegas recorreram ao olhar infravermelho altamente sensível do JWST.
A evidência decisiva para essa estrela de nêutrons escondida veio de emissões dos elementos argônio e enxofre, provenientes do centro da Supernova 1987A. Esses elementos estão ionizados, o que indica que tiveram elétrons arrancados de seus átomos, um fenômeno que só poderia ocorrer devido à radiação emitida por uma estrela de nêutrons.
Fonte: Olhardigital