Conjunção solar faz helicóptero da NASA voar duas vezes seguidas em Marte

Marte e Terra ficam em lados opostos do Sol uma vez a cada dois anos ou mais. “É impossível prever quais informações podem ser perdidas devido à interferência de partículas carregadas do Sol, e essa informação perdida pode potencialmente colocar em risco a espaçonave”, escreveram funcionários da NASA em uma comunicado sobre a conjunção solar. “Em vez disso, antes da conjunção solar, os engenheiros enviam instruções de duas semanas e esperam".

Segundo o site In-The-Sky.org, a conjunção solar de Marte ocorre no dia 18 de novembro. No entanto, o planeta já estará bem próximo da estrela a partir do dia 11, quando as comunicações começam a ser comprometidas. A situação se normaliza no dia 25.

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Ao longo de seus 66 voos até o momento, o Ingenuity voou um total 14,5 km e permaneceu no ar por quase 119 minutos, sem indícios de qualquer degradação das baterias ou das partes mecânicas. 

Ingenuity prova que a exploração aérea é possível em Marte

O helicóptero movido a energia solar deixa seu nome registrado nos anais de história da aviação espacial, cumprindo com louvor a missão de US$85 milhões de dólares, e ainda com saúde para trabalhar por mais tempo.

Em seu trabalho de exploração para o rover Perseverance em seus passeios mais longos e ambiciosos, ele ajuda a equipe da missão a planejar rotas e escopos de potenciais alvos científicos.

Pioneiro em determinadas tecnologias e capacidades, o Ingenuity passou por diversos desafios para mostrar que o futuro é muito favorável para a exploração aérea em Marte.

"Já iniciamos os primeiros esforços para investigar como o helicóptero Ingenuity ou plataformas semelhantes a ele agem para fazer coisas como carregar cargas científicas, como elas podem ser naves espaciais autônomas e completamente autossustentáveis que não estão ligadas a algo como um rover para cobrir distâncias maiores e acessar uma variedade de alvos científicos", disse Jaakko Karras, vice-líder de operações do Ingenuity no JPL, em entrevista ao site Space.com.

Ele conclui com uma mensagem de esperança. "Olhando para trás daqui a cinco ou dez anos, veremos que este foi o trampolim, o precursor da exploração aérea maior e mais ousada em Marte".