Podemos considerar que a Lua é um planeta?

A dúvida pode já ter pairado em muita gente, e há uma resposta oficial: a Lua da Terra, apesar de ser redonda e rochosa, não é considerada um planeta, de acordo com a definição da NASA e da União Astronômica Internacional (IAU).

Para que um objeto seja classificado como planeta, ele deve atender a quatro critérios: ser grande o suficiente para ter uma forma redonda, ter massa suficiente para limpar sua órbita de detritos, orbitar o Sol e não ser um satélite de outro corpo, como a Lua é da Terra.

A definição da IAU foi estabelecida em 2006, mas gera controvérsias, já que, no passado, alguns acreditavam que a Lua poderia ser um planeta.

Leia mais

• Nem sempre os dias na Terra tiveram 24 horas
• Terra está girando mais devagar e os dias estão mais longos, mas já sabemos o motivo
• Núcleo da Terra está girando mais devagar; entenda as consequências

Há outras definições, como a geofísica, que considera qualquer corpo massivo o suficiente para ser redondo e que não gera energia por fusão nuclear, como um planeta. De acordo com essa definição, a Lua da Terra poderia ser considerada um planeta.

Definição sobre a Lua recebe contestações

• Embora a maioria dos cientistas concorde com a definição da IAU, há debate sobre o assunto.
• Um exemplo bem conhecido está na maior lua de Plutão, Caronte, é tão grande que é frequentemente chamada de planeta binário, e não apenas de lua. Além disso, astrônomos já encontraram luas gigantescas, como uma de Netuno, que poderia ser confundida com um planeta.
• A definição da IAU, embora amplamente aceita, não é definitiva e a discussão sobre o que caracteriza um planeta em astronomia continua aberta, mostrando a dificuldade de classificar os objetos do universo de maneira precisa e universal.