Pegadas de 1,5 milhão de anos revelam coexistência entre hominídeos distintos

Pesquisadores descobriram que duas espécies de hominídeos – Homo erectus e Paranthropus boisei – conviviam na mesma região há cerca de 1,5 milhão de anos, onde hoje é o Quênia.

Publicado nesta quinta-feira (28) na revista Science, o estudo revela que essas espécies deixaram pegadas fossilizadas na Bacia de Turkana, na antiga margem de um lago que agora faz parte do sítio fóssil de Koobi Fora. Essa é a primeira evidência de dois padrões distintos de bipedalismo no mesmo local e época.

As investigações foram lideradas pelo biólogo Kevin Hatala, da Universidade de Chatham, nos EUA. Segundo a análise, as pegadas foram feitas com poucas horas de diferença. "As pegadas fósseis oferecem uma visão vívida de como nossos ancestrais se moviam em seus ambientes", disse o cientista em um comunicado.

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Convivência entre as duas espécies de hominídeos era pacífica

As pegadas de Koobi Fora já eram conhecidas desde 2007 como as mais antigas evidências de hominídeos andando eretos. No entanto, as novas marcas bem preservadas encontradas em 2021 impressionam por indicarem a convivência entre duas espécies distintas no mesmo ambiente. Isso foi detectado por meio da digitalização tridimensional das pegadas, que permitiram a identificação de dois estilos de caminhada.

"As duas espécies estavam na mesma superfície, com poucas horas de diferença. Isso confirma que conviviam no mesmo habitat", disse Craig Feibel, geólogo da Universidade Rutgers e coautor do estudo.

Segundo Feibel, apesar das diferenças na alimentação e no estilo de vida, a competição entre os Homo erectus e os Paranthropus boisei era baixa, levando a uma convivência pacífica e sem grandes conflitos por recursos.

Essas descobertas trazem uma nova perspectiva sobre as relações entre os hominídeos. Embora sejam frequentemente encontrados ossos de H. erectus e P. boisei nas mesmas camadas geológicas, as pegadas são uma evidência mais concreta da convivência entre eles, representando uma importante contribuição para entender a evolução do bipedalismo e as interações entre espécies antigas.