Meteorito de 2 bilhões de anos revela mistério da Lua

Descoberto em 2023, o meteorito Northwest Africa 16286, de 2,35 bilhões de anos, tem características únicas que podem nos ajudar a compreender mais sobre a história da Lua – mais precisamente, seu passado vulcânico e a evolução de seu interior.

Entenda:

• O meteorito Northwest Africa 16286, de 2,35 bilhões de anos, revela informações sobre o passado vulcânico da Lua;
• Sua composição é rara, e a rocha lunar basáltica – formada a partir de lava expelida pelo interior da Lua – é considerada a mais jovem já descoberta na Terra;
• Análises do meteorito preenchem "uma lacuna de quase um bilhão de anos na história vulcânica lunar", sugerindo que a geração de calor no interior do satélite continuou durante todo esse período;
• A descoberta pode ajudar a identificar destinos de futuras missões espaciais de retorno de amostras.

As análises da rocha foram apresentadas por pesquisadores da Universidade de Manchester durante a Goldschmidt 2025 Conference, na República Checa. Os resultados apontam Northwest Africa 16286 como o meteorito lunar basáltico mais jovem descoberto aqui na Terra, sugerindo que sua formação se deu a partir de lava expelida pelo interior da Lua.

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Composição do meteorito joga luz sobre passado vulcânico lunar

A equipe conseguiu determinar a idade do meteorito com base na análise de isótopos de chumbo. São poucas as amostras lunares datadas do mesmo período, e a composição química da rocha a torna ainda mais rara: cristais de olivina, níveis moderados de titânio e altos níveis de potássio.

Estudando a composição isotópica de chumbo (Pb) de Northwest Africa 16286, os pesquisadores descobriram que a fonte da qual se formou o meteorito tinha proporções anormalmente altas de urânio para chumbo – o que, de acordo com a equipe, ajuda a revelar detalhes sobre os períodos de geração contínua de calor no interior da Lua.

"A idade da amostra é especialmente interessante porque preenche uma lacuna de quase um bilhão de anos na história vulcânica lunar. […] Sua idade e composição mostram que a atividade vulcânica continuou na Lua durante todo esse período, e nossa análise sugere um processo contínuo de geração de calor na Lua, potencialmente a partir da decomposição e produção de calor de elementos radiogênicos por um longo período", explica Joshua Snape, pesquisador envolvido nas análises, em comunicado.

Meteorito pode apoiar futuras missões na Lua

Northwest Africa 16286 pesa 311 gramas e possui marcas de uma possível colisão com um asteroide ou outro meteorito que o fez ser ejetado da superfície lunar em direção à Terra. A expectativa é de que a rocha ajude a direcionar o pouso de futuras missões espaciais de retorno de amostras.

"Meteoritos lunares podem ser potencialmente ejetados por crateras de impacto que ocorrem em qualquer lugar da superfície lunar. Portanto, há uma certa serendipidade em torno desta amostra; ela simplesmente caiu na Terra e revela segredos sobre a geologia lunar sem o custo enorme de uma missão espacial", completa Snape.