James Webb tira foto de exoplaneta em órbita bizarra

O Telescópio Espacial James Webb capturou, pela primeira vez, a imagem direta de um exoplaneta frio e antigo, o 14 Herculis c. Ele orbita num sistema com configuração orbital bizarra – em formato de “X”.

O planeta tem quatro bilhões de anos e temperatura atmosférica de -3°C. Ele fica a 60 anos-luz da Terra, na constelação de Hércules. E a foto amplia o catálogo de mundos distantes que podem ser estudados diretamente pelos astrônomos.

Exoplaneta congelante orbita em sistema solar que tem formato de ‘X’

O 14 Her c aparece como um ponto laranja fraco e difuso – sua cor resultado do calor irradiado de sua atmosfera e traduzido em tons visíveis – na imagem capturada pelo JWST e divulgada pela NASA recentemente.

Ele orbita sua estrela (semelhante ao Sol) a aproximadamente 2,2 bilhões de quilômetros. Isso é cerca de 15 vezes a distância da Terra em relação ao Sol. No nosso sistema solar, o exoplaneta ficaria entre Saturno e Urano.

Diferente das órbitas bem ordenadas dos planetas no nosso sistema solar, o sistema 14 Herculis é desalinhado. Seus dois planetas conhecidos – um deles, o 14 Her c – orbitam em ângulos de aproximadamente 40 graus, o que cria um cruzamento em formato de “X” ao redor de sua estrela.

Este arranjo incomum pode ter sido causado pela ejeção precoce de um terceiro planeta massivo do sistema. Isso teria joga os dois restantes numa espécie de guerra gravitacional planetária, disse William Balmer, coautor do artigo sobre a pesquisa e aluno na Universidade John Hopkins.

Uso do telescópio James Webb

A equipe de Balmer utilizou o coronógrafo do James Webb, dispositivo que bloqueia a luz estelar, para isolar e capturar o fraco brilho infravermelho do 14 Her c.

• Não fosse essa tecnologia, seria impossível detectar o exoplaneta – isso porque sua estrela hospedeira emite brilho intenso.

Com base na idade estimada de quatro bilhões de anos, massa equivalente a sete vezes Júpiter e modelos computacionais de evolução planetária, os pesquisadores esperavam que o 14 Her c emitisse mais calor e parecesse mais brilhante do que aparece nas imagens do telescópio.

A análise atmosférica do planeta revelou a presença de dióxido de carbono e monóxido de carbono em temperaturas onde normalmente seria esperado encontrar metano.