O Lago Salton, localizado na Califórnia (EUA), é considerado um desastre ambiental, mas pode conter grandes quantidades de “ouro branco” – o lítio, metal-chave na produção de baterias para veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia renovável.

Pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, financiados pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos, discutem o potencial de mineração do lítio em relatório recente, publicado no eScholarship, conforme o IFLScience.

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"A transição energética para futuro mais sustentável e renovável é esforço global fundamental", alega o relatório. "Central para esta mudança para os Estados Unidos é o papel crítico do lítio de origem nacional, mineral-chave na produção de baterias de alto desempenho essenciais para veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia renovável."

“Ouro branco” na Califórnia

• Estima-se que até 18 milhões de toneladas métricas de lítio possam ser extraídas da água subsuperficial do lago, embora estimativas mais conservadoras coloquem esse número em cerca de quatro milhões de toneladas;
• No entanto, a extração do lítio deve ser feita de forma sustentável, rentável e não prejudicial ao meio ambiente;
• O Lago Salton é altamente poluído e está se transformando rapidamente em pó tóxico, devido à concentração cada vez maior de sal e produtos químicos na água que resta;
• Na verdade, o Lago Salton é uma criação acidental, resultado de enchentes causadas por canais de irrigação provenientes do Rio Colorado.

Embora represente oportunidade para avançar no desenvolvimento de tecnologias de produção de energia mais sustentáveis, ainda é necessário entender quanto tempo levará para repor as reservas de lítio antes de considerar sua extração em larga escala.

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