Visão inédita dos nêutrons ajuda a entender ainda mais a composição da matéria

Após mais de 10 anos de estudos, cientistas liderados por Silvia Niccolai, diretora do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, obtiveram uma visão inédita sobre a complexa estrutura dos nêutrons, partículas subatômicas fundamentais. Para isso, a equipe usou o poderoso Detector Central de Nêutrons, instalado no Jefferson Lab, laboratório do Departamento de Energia dos EUA, que começou a ser construído em 2011.

Os dados obtidos no estudo estão ajudando a desvendar mistérios sobre a interação de partículas chamadas quarks e glúons, elementos-chave para entender a composição da matéria. O nêutron, assim como o próton, é composto por três quarks. Quando há dois quarks de sabor "up" e um de sabor "down", temos um próton. Quando há dois quarks de sabor "down" e um de sabor "up", temos um nêutron.

É importante ressaltar que o "sabor" dos quarks não tem nada a ver com o sabor que percebemos ao comer alimentos. É apenas um termo técnico utilizado para classificar diferentes tipos de quarks, conforme suas propriedades quânticas e na forma como interagem com outras partículas.