Tinta revolucionária para impressão 3D conta com “arma secreta” para a sustentabilidade

Uma nova tinta promete fazer com que a impressão 3D dê um salto gigante em relação à sustentabilidade. Criada por pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego, Estados Unidos, ela utiliza uma solução simples de água salgada para solidificar, eliminando a necessidade de produtos químicos tóxicos e processos complexos utilizados nas técnicas tradicionais.

O processo usa uma solução de polímero líquido conhecida como poli (N-isopropilacrilamida), ou PNIPAM. Quando esta tinta PNIPAM é extrudada através de uma agulha em uma solução salina de cloreto de cálcio, ela se solidifica instantaneamente ao entrar em contato com a água salgada.

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A rápida solidificação é impulsionada por um fenômeno chamado "efeito salting-out", em que os íons de sal retiram moléculas de água da solução polimérica devido à sua forte atração pela água. Essa remoção de água faz com que as cadeias poliméricas hidrofóbicas na tinta PNIPAM se agreguem densamente, criando uma forma sólida.

Impressão 3D mais simples e ecológica

Os métodos tradicionais para solidificar polímeros normalmente exigem etapas que consomem muita energia e substâncias agressivas. Em contraste, o novo processo aproveita a interação simples entre a tinta PNIPAM e a água salgada à temperatura ambiente para alcançar o mesmo resultado, mas sendo bem mais sustentável.

Além disso, esse processo é reversível. As estruturas sólidas produzidas na impressão 3D podem ser facilmente dissolvidas em água doce, voltando à forma líquida. Isso permite que a tinta PNIPAM seja reutilizada para impressã