Pegada de 3 dedos no Canadá revela novo dinossauro da família anquilossaurídeos

Recentemente, um conjunto de pegadas pré-históricas foi descoberto numa pedra em Tumbler Ridge, cidade da província da Colúmbia Britânica (Canadá). As pegadas contêm marcas de três dedos e, segundo os paleontólogos, indicam a existência de um novo dinossauro da família dos anquilossaurídeos.

Esta não é a primeira vez que a Columbia Britânica ganha destaque por esse motivo: duas crianças, intituladas Mark Turner e Daniel Helm, encontraram uma trilha de fósseis já nos anos 2000.

Para quem tem pressa:

• Pegadas pré-históricas de um dinossauro da família dos anquilossauros foram encontradas numa pedra no Canadá;
• A descoberta, além de importante para o estudo desses bichos, revelou que a pata dianteira tem 3 dedos: algo inédito para essa família de dinossauros;
• A análise do fóssil ocorreu via “fotogrametria” e os cientistas nomearam esse novo animal como Ruopodosaurus clava.

Os anquilossauros são um grupo de dinossauros composto por duas famílias: os nodossaurídeos e os anquilossaurídeos; um membro desta última família foi o responsável por deixar as pegadas de três dedos encontradas em uma pedra.

Segundo Science Alert, esta é a primeira vez que temos registro de pegadas de um anquilossaurídeo de 100 milhões de anos cuja pata traseira tem três dedos ao invés de quatro.

Charles Helm (pai de Daniel, uma das crianças que achou fósseis de dinossauros na região nos anos 2000) é consultor científico do Tumbler Ridge Museum e conversou com Victoria Arbour: uma especialista em anquilossauros. Ele a mostrou uma série de pegadas de três dedos encontradas pela região nos últimos anos.

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Quase todos os achados estão preservados no Geoparque Global da UNESCO de Tumbler Ridge. Estima-se que as pegadas são do período Cretáceo e foram preservadas em regiões não-marinhas num conjunto de rochas chamado de Formações Dunvegan e Kaskapau, local que hoje se encontra entre a Colúmbia Britânica e Alberta (ambas províncias canadenses).

Como todo fóssil, este é muito importante porque fornece material de estudo para que especialistas possam entender mais sobre as espécies pré-históricas que habitaram o planeta.

As pegadas foram analisadas e digitalmente reproduzidas por meio de uma tecnologia intitulada "fotogrametria". Segundo o relatório dos cientistas (veja aqui), a pata traseira tinha três dedos e a dianteira tinha cinco. Eles deram o nome de Ruopodosaurus clava para esta nova espécie identificada.

Embora não saibamos exatamente como era o dinossauro que fez as pegadas do Ruopodosaurus, sabemos que ele teria cerca de 5 a 6 metros (16 a 20 pés) de comprimento, pontiagudo e blindado, e com uma cauda rígida ou um taco de cauda completa. — Victoria Arbour: especialista em anquilossauros

De forma geral, os anquilossauros são conhecidos por serem herbívoros (uma dieta que inclui folhas, frutos, flores e caules), mas a característica mais marcante era o "corpo blindado": um conjunto de placas ósseas (osteodermos) que os dominava da cauda, passava pelo dorso e continuava até a cabeça.