Índia lança missão europeia que vai criar “eclipse artificial” do Sol – veja ao vivo

Originalmente marcado para quarta-feira (4), o lançamento foi adiado por questões técnicas identificadas pouco antes da decolagem, segundo uma publicação no perfil oficial da ESA no X (antigo Twitter).

Missão Proba-3 será conduzida por dois satélites em formação precisa

Desenvolvida ao longo de quase uma década, com um orçamento de 200 milhões de euros (mais de R$1,2 bilhão), a sonda Proba-3 tem como principal objetivo estudar a coroa solar, a camada mais externa do Sol, que é extremamente quente e pouco compreendida.

A missão será conduzida por dois satélites (o Ocultador e o Coronógrafo), que juntos pesam cerca de 550 kg e serão colocados em uma órbita elíptica ao redor da Terra, variando entre 600 km e 60.530 km do planeta.

Após a separação do foguete, os dois satélites entrarão em uma formação precisa, de apenas alguns milímetros de arco, mantendo uma distância de 150 metros  entre si.  "Na verdade, a dupla estará formando um satélite gigante virtual. E isso será feito de forma autônoma, sem depender de orientação do solo", diz a descrição da missão no site da ESA.

Durante as operações, o Ocultador bloqueará o disco solar, criando um eclipse total artificial para o Coronógrafo, permitindo que ele estude a coroa solar por até seis horas seguidas em cada órbita de 19 horas e 36 minutos. Esse tempo contínuo de observação supera em muito os poucos minutos dos eclipses naturais, oferecendo aos cientistas uma oportunidade única de investigar o comportamento da atmosfera solar.

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"Eclipse artificial" pode ajudar a desvendar mistérios do Sol

Com estimativa de dois anos de duração, a missão busca responder questões críticas sobre o Sol – principalmente, por que a coroa é significativamente mais quente que a superfície do astro e como o vento solar é acelerado a velocidades extremas. Esses fenômenos ainda são pouco compreendidos pelos cientistas.

Além dos estudos solares, a missão Proba-3 servirá como um importante teste para futuras missões que exijam voo em formação. A tecnologia poderá ser aplicada em projetos de manutenção de satélites, monitoramento da Terra e outras operações espaciais que demandem precisão milimétrica.

O lançamento marca uma parceria estratégica entre a ESA e a ISRO, ao combinar o conhecimento científico europeu com a capacidade técnica de lançamento indiana, ampliando a cooperação internacional no campo da exploração espacial.