Dieta dos neandertais era rica em larvas, aponta estudo

Sal, pimenta e um punhado generoso de larvas – itens básicos na dieta de qualquer neandertal. De acordo com um estudo publicado na Science Advances, nossos antepassados pré-históricos esperavam até que as carcaças de suas presas entrassem em decomposição para, enfim, alimentar-se das larvas ricas em proteínas que as infestavam.

Entenda:

• Nossos antepassados neandertais tinham uma dieta rica em larvas, aponta um novo estudo;
• Eles deixavam a carne de suas presas apodrecer e ser devorada por larvas, e, então, comiam os bichinhos rastejantes;
• Isso porque, ao consumirem a carne magra das presas, as larvas se tornam extremamente ricas em proteína e gordura;
• Assim, seu consumo trazia mais nutrientes aos neandertais do que a carne de caça;
• Com informações do IFLScience.

De acordo com os pesquisadores, a carne de caça por si só era magra demais para suprir as necessidades proteicas dos neandertais. Por outro lado, as larvas se tornam extremamente gordurosas e nutritivas após devorarem as carcaças, proporcionando uma dieta mais completa.

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Estudo respondeu mistério sobre a dieta dos neandertais

O estudo surgiu baseado em um grande mistério: os restos mortais de neandertais costumam ter altos níveis de nitrogênio, que vem do consumo das presas. As proporções são semelhantes às de predadores do topo da cadeia alimentar, como leões ou lobos, mas o curioso é que o ser humano não consegue consumir tanta proteína magra assim sem ficar doente.

No registro etno-histórico, diversos povos tinham o costume de consumir a carne de animais infestada de larvas. Os pesquisadores, então, decidiram investigar as origens do nitrogênio na dieta dos neandertais, buscando uma possível relação entre o nutriente e os pequenos seres rastejantes.  

Carne infestada de larvas garantia proteínas aos neandertais

Após analisar os níveis de nitrogênio em 389 larvas de três famílias de moscas – coletadas de carne em decomposição –, a equipe descobriu que, após a putrefação, as proporções do nutriente na própria carne subiram. Porém, o aumento nem se compara ao valores identificados nas larvas – que chegaram a 43,2% em algumas delas.

Com isso, os autores sugerem que os neandertais descartavam quase toda a carne muscular das presas, conservando as partes mais gordurosas e deixando que apodrecessem. "Foram as larvas, mais do que os próprios tecidos da carcaça, que deram aos hominídeos do Pleistoceno Tardio uma rica fonte de gordura e uma fonte de proteína altamente enriquecida [em nitrogênio]", escreveram.