Peixe “unicórnio” é descoberto na China

Um grupo de cientistas descobriu uma nova espécie de peixe na China. Trata-se de um peixe “unicórnio” que vive em águas profundas de cavernas. Apesar de possuírem estruturas oculares, eles são praticamente cegos e também são rosados por não terem pigmentação nenhuma.

O peixe “unicórnio” foi descrito em uma publicação do dia 17 de janeiro de 2023 da revista ZooKeys. Ele pertence ao gênero Sinocyclocheilus e foi descoberto enquanto os cientistas pesquisavam esse grupo de animais em cavernas chinesas. Atualmente, são conhecidas 76 espécies do gênero – que podem ser encontradas apenas na China.

Enquanto investigavam as cavernas chinesas atrás do gênero Sinocyclocheilus, eles encontraram esses animais em uma piscina natural de 1,8 metro de largura e 80 centímetros de profundidade em Hongguo, um subdistrito chinês localizado na província de Guizhou.

Foram encontrados 15 espécimes machos na piscina, a cerca de 25 metros da entrada da caverna;
Eles foram encontrados no início de maio de 2021. Por já serem adultos, os pesquisadores acreditam que o período de reprodução da espécie seja em abril;
Quando encontrados, os pesquisadores não sabiam que o peixe “unicórnio” seria uma nova espécie, o que só foi descoberto após análise de DNA dos animais.

A nova espécie foi batizada de Sinocyclocheilus longicornus. O peixe “unicórnio” recebeu esse nome por causa de seu chifre: longi e cornu são palavras do latim que significam “longo” e “chifre”, respectivamente. Ainda não se sabe se a estrutura é útil ou apenas uma característica física, mas outras espécies do gênero Sinocyclocheilus também a possuem.

Coletamos animais da espécie de Sinocyclocheilus com cornos, sem escamas e sem pigmentação em uma caverna completamente escura no sudoeste da província de Guizhou, na China. Análises filogenéticas moleculares e comparações morfológicas mostraram que eles representavam uma espécie não descrita de Sinocyclocheilus.Trecho do artigo escrito pelos pesquisadores

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O peixe “unicórnio” cego possui entre 10,5 e 14,6 centímetros de comprimento. O animal também tem estruturas conhecidas como barbilhos, que os permitem “ver” no escuro.

As estruturas oculares rudimentares do peixe “unicórnio” não são justificadas por uma falha evolutiva que “pausou” o desenvolvimento, mas sim uma regressão. Por viverem em caverna escuras, os olhos eram pouco úteis e por isso estão sumindo. A tendência é que algum dia eles desapareçam completamente.

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