Lua começa a semana mais distante da Terra

Nesta segunda-feira (29), a Lua atinge o apogeu, que é o ponto mais distante da Terra em sua órbita atual ao redor do planeta. De acordo com o guia de observação astronômica InTheSky.org, isso acontece às 5h14 (todos os horários aqui mencionados têm como referência o fuso de Brasília).

A distância da Lua em relação à Terra varia porque sua órbita não é perfeitamente circular – é ligeiramente oval, traçando um caminho conhecido por elipse. À medida que a Lua atravessa esse caminho elíptico ao redor do planeta a cada mês, sua distância varia 14%, entre 356.500 km no perigeu (aproximação máxima) e 406.700 km no apogeu.

"Esses valores são médios porque, na prática, variam bastante devido às influências gravitacionais do Sol e dos outros planetas do Sistema Solar" diz Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (Bramon) e colunista do Olhar Digital.

O tamanho angular do astro também varia pelo mesmo fator, e seu brilho também se altera, embora isso seja difícil de detectar na prática, já que as fases da Lua estão mudando ao mesmo tempo. Nesta segunda, por exemplo, ela está atravessando a fase cheia – a penúltima do ciclo atual, começando um novo ciclo (ou seja, a fase "nova") no dia 9 de fevereiro.

O tempo do circuito perigeu-apogeu-perigeu da Lua é de 27,55 dias. Isso é um pouco mais do que seu período orbital, que é de 27,322 dias. "Esse período é chamado de mês sideral, e é diferente do mês sinódico, que é o período de 29,5 dias entre duas novas, porque como a Terra também está girando em torno do Sol, a Lua precisa de um pouco mais de uma volta para apresentar o mesmo alinhamento com o Sol, e consequentemente, a mesma fase", explica Zurita.

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Sobre as fases da Lua

A lua nova marca o início do mês em calendários lunares, como o muçulmano, e nos calendários lunissolares, tais como o judaico, o hindu e o budista.

Uma lunação ou ciclo lunar, como é chamado o intervalo de tempo entre luas novas, é sutilmente variável, com média de duração de 29,5 dias. Durante esse período, ela passa pelas quatro fases principais (nova, crescente, cheia e minguante), e cada uma se prolonga por aproximadamente sete dias.

Também existem as "interfases": quarto crescente e crescente gibosa (entre as fases nova e cheia) e minguante gibosa e quarto minguante (entre a cheia e a minguante).

Lua também se distanciou do Sol

Recentemente, a Lua também esteve mais longe do Sol. Na sexta-feira (26), o satélite natural do nosso planeta atingiu o chamado afélio, que é o ponto de sua órbita mais distante do astro. Isso aconteceu às 21h56, quando ela estará a 0,9872 unidades astronômicas (UA) da nossa estrela hospedeira – cerca de 148 milhões de km.

Essa movimentação da Lua em relação à Terra, ao Sol e aos demais planetas do Sistema Solar acontece a todo momento, no que parece uma verdadeira dança no palco celestial. E, anualmente, a NASA disponibiliza um vídeo com imagens capturadas pelo Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO). Saiba mais aqui e assista ao material produzido este ano.