Apollo 11: módulo lunar pode estar na órbita da Lua; entenda

Quase 54 anos atrás, os astronautas da Apollo 11, Neil Armstrong e Buzz Aldrin, pegaram o Módulo Lunar Eagle e pousaram na Lua.

Depois de menos de um dia na superfície de nosso satélite natural, eles decolaram para se encontrar novamente com Michael Collins no módulo de comando Columbia. Uma vez de volta à Columbia, o Eagle foi abandonado, esperando-se que caísse na Lua. Mas talvez não tenha sido isso o que aconteceu.

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Módulos lunares?

Os Módulos de Excursão Lunar, ou LEMs, de todas as missões Apollo bem-sucedidas que se seguiram, foram enviados para pouso forçado na superfície da Lua – mas não o Eagle.

O pesquisador independente James Meador fez cálculos, sugerindo que o módulo ainda pode estar em órbita. E, no trabalho de acompanhamento, ele sugere como podemos encontrá-lo.

Em 2021, Meador publicou artigo na revista Planetary and Space Science, no qual discutiu o possível destino da Eagle.

Crucial para este trabalho foi a missão GRAIL, da NASA, que permitiu criar o mapa mais preciso da Lua até hoje, incluindo detalhes sobre estruturas maciças enterradas sob a superfície lunar.

• Armado com isso, Meador foi capaz de começar a descobrir como a trajetória do Eagle pode ter mudado desde julho de 1969;
• Usando software da NASA como a Ferramenta de Análise de Missão Geral e os registros originais da Apollo, Meador elaborou o movimento do LEM;
• A pressão de radiação da luz solar, que é usada em sistemas de propulsão sem motor, como velas solares, também foi contabilizada, pois teria empurrado a espaçonave;
• Nem a estranha gravidade lunar, nem a pressão do Sol, pareciam ser suficientes.

Em simulações realizadas ao longo dos 51 anos entre 1969 e 2020, o Eagle nunca caiu abaixo de 15 quilômetros da superfície da Lua. Este ainda é um valor baixo, mas movendo-se rápido o suficiente permitiria que ele permanecesse em órbita. Não há atmosfera na Lua para desacelerá-la.

Esses resultados indicam que a ‘Eagle’ pode permanecer na órbita lunar hoje. Deve-se lembrar que os Módulos Lunares foram projetados para missões de dez dias e pouca consideração foi dada à confiabilidade a longo prazo. Por esta razão, vazamentos de combustível podem ter resultado em eventos propulsivos ou, mesmo, destruição completa a qualquer momento após o lançamento da nave.James Meador, pesquisador independente

O Eagle é, provavelmente, um dos artefatos espaciais mais importantes, e, se não explodiu e continua por aí, pode ser possível encontrá-la.

Na pesquisa de acompanhamento, Meader discute como as observações de radar podem ser usadas para observar a Lua, uma técnica anteriormente empregada para a redescoberta da espaçonave Chandarayaan-1, da Índia.

A diferença entre perder aquela sonda e encontrá-la novamente foi de menos de oito anos. O Eagle pode ser mais difícil, mas Meader está otimista sobre isso. E o esforço para encontrá-lo certamente valeria a pena.

Com informações de IFL Science

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