Presença de água doce e continentes na Terra pode ser mais antiga do que pensávamos

O planeta Terra se firmou há 4,6 bilhões de anos como uma grande esfera de magma. O éon seguinte (entre 4,6 e 4 bilhões de anos atrás) é um mistério para pesquisadores: eles sabem que o magma se solidificou e formou uma crosta, mas não sabem o que veio depois.

Em uma conferência realizada em abril, pesquisadores revelaram que, a partir de antigos cristais de zircão encontrados na Austrália, é possível sugerir que a água doce e os continentes já estivessem presentes há muito mais tempo do que imaginávamos.

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Continentes e água doce na Terra

A descoberta começou com antigos cristais de zircão encontrados na Austrália Ocidental. Eles continham evidências de água doce. Isso, por sua vez, indica a presença de terra, já que a água doce só pode se formar se houver terra para que ela se acumule após a precipitação.

A conclusão sugere que a Terra pode ter sido coberta por água doce e continentes já há 4,4 bilhões de anos, muito antes do que se pensava.

No entanto, não está claro como ela teria chegado no nosso planeta, já que a sua presença só seria justificada mediante a um ciclo hidrológico de evaporação e precipitação já naquele momento.

Segundo o Live Science, eles sugerem que isso pode ter acontecido, porque a água da chuva (doce) contém isótopos mais leves e facilita e evaporação, enquanto a salgada tem isótopos mais pesados e evapora com mais dificuldade.

Nova descoberta

• Voltando aos zircões, os pesquisadores descobriram que eles tinham níveis mais elevados de isótopos leves do que os cristais formados na presença de água do mar, o que indica interação com água doce;
• Então, eles dataram os 1.400 cristais a partir de amostras de urânio. A maioria variava entre 3,4 e 4 bilhões de anos de idade. Alguns mais novos tinham cerca de 1,85 bilhões de anos;
• Porém, como essas rochas são resistentes, são úteis para entender vestígios do passado terrestre. Dessa vez, eles sugerem que os continentes e água doce surgiram muito mais cedo na história da Terra do que pensávamos.