Atualmente, os dispositivos utilizados para analisar os nervos motores e sensoriais que conectam o cérebro e a medula espinhal são grandes demais e apresentam riscos aos pacientes. Pesquisadores da Universidade de Cambridge desenvolveram uma nova tecnologia robótica minúscula que pode realizar o mesmo procedimento, porém de forma muito menos invasiva.
O equipamento é um tipo de fita eletrônica que envolve fibras nervosas delicadas e pode ser aplicado para monitorar, diagnosticar e tratar distúrbios neurológicos, como epilepsia e a dor crônica.
O dispositivo que “abraça” o nervo
- O dispositivo, chamado de “manguito nervoso”, foi desenvolvido usando técnicas eletrônicas e de robótica suave.
- Ele é constituído por um material de polímeros condutores dividido em duas camadas.
- Seu tamanho permite que seja aplicado com uma agulha cirúrgica no local desejado.
- Com pequenos impulsos elétricos, a fita se movimenta do equipamento até as fibras nervosas, enrolando-as suavemente.
- Isso permite que os médicos monitorem os nervos de forma muito mais fácil do que os métodos tradicionais, apresentando pouco perigo ao paciente.
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Experimentos tiveram resultados promissores
Os pesquisadores testaram o dispositivo em ratos de laboratório e os resultados foram um sucesso. A tecnologia foi inserida no cérebro dos animais sem a necessidade de suturas cirúrgicas ou colas, envolvendo os nervos de forma satisfatória. Além disso, os experimentos demonstraram que requer tensões elétricas bem baixas para se movimentar de forma controlada.
Usando esta abordagem, podemos alcançar nervos que são difíceis de alcançar através de cirurgia aberta, como os nervos que controlam a dor, a visão ou a audição, mas sem a necessidade de implantar nada dentro do cérebro. Damiano Barone, um dos autores do estudo, para o Medical Xpress.
Damiano Barone, um dos autores do estudo, para o Medical Xpress.
Agora, a equipe de pesquisa planeja realizar mais testes em modelos animais, visando começar os experimentos em humanos nos próximos anos. Os sonhos mais distantes dos cientistas incluem a criação de dispositivos que possam mover-se pelo corpo e cérebro para tornar os tratamentos de doenças mais eficazes.
Detalhes da pesquisa foram publicados na Nature Materials.
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